Historia de la Informática

Bueno, son muchas las personas que hoy en día usamos un ordenador u otro dispositivo de comunicación, sin embargo, pocos saben cómo empezó todo este mundo, incluso yo desconocía hasta hace un año o dos cómo estaban estructurados los ordenadores y de dónde partió todo, como si fuese una cortina de humo. Por esa razón he decidido crear la entrada, para que gente curiosa pueda comprender mejor este enorme paradigma.

La historia de la informática comenzó desde que surgió la necesidad de contar, así es, de hacer cálculos, y el ser humano decidió empezar con sus propias manos, como los niños cuando aprenden a contar; más tarde llegaron las piedras u otros objetos pequeños como las manzanas y las peras; y finalmente apareció el ábaco, el cual le permitía por ejemplo llevar la cuenta de su ganado o cositas así, siendo el primer instrumento de cálculo.

Muchos siglos adelante, exactamente en el año 1642, surgió el objeto denominado "La Pascalina", diseñada y creada por Blaise Pascal a los 18 años de edad con la intención de ayudar a su padre, el cual recaudaba impuestos. El objeto tenía aspecto de caja de zapatos, y contaba con unas ruedas dentadas que eran giradas mediante una pequeña manivela. Cuando una de estas ruedas alcanzaba la vuelta completa, movía la siguiente de forma que pudiese representar el sistema decimal de numeración, avanzando esta última un nivel. Cada rueda contaba con el intervalo de niveles comprendido entre el cero y el nueve, siendo un total de ocho ruedas: seis para números enteros y dos más para los decimales. Para sumar por ejemplo solo bastaba con girar una rueda una vez mediante la manivela.

Posteriormente, en 1700, el matemático y político Gottfried Wilhelm Leibniz inventó la máquina multiplicadora, la cual permitía ya realizar operaciones más veloces (hay que recordar que una multiplicación equivale a determinada cantidad de sumas, al igual que una división a una cantidad de restas).

A finales del siglo XVIII, con el auge de la industria textil, se diseñaron máquinas para agilizar y automatizar el proceso y reducir los costes. Fue Basile Bouchon quien creó una tarjeta perforada para “programar” el diseño de los tejidos. Y sería a comienzos del siglo XIX cuando Charles Babbage construye la máquina diferencial con el propósito de calcular polinomios, una máquina programable mediante tarjetas perforadas.

Pero la cosa no quedó ahí, sino que en 1854 fue George Boole quien ideó la lógica booleana, la cual es muy simple:

AND: 0 + 0 = 0

         0 + 1 = 0

         1 + 0 = 0

         1 + 1 = 1

OR:   0 + 0 = 0

         0 + 1 = 1

         1 + 0 = 1

         1 + 1 = 1

NOT: 0 = 1

         1 = 0

Pero, traducida esta lógica a nuestro idioma, ¿qué significa? Muy sencillo, la expresión AND equivale al “y”, es decir, si yo le digo a alguien “Dame un billete de 50€ Y un billete de 100€”, me tendrá que dar ambos. La lógica del OR equivale al “ó”, por ejemplo: “Dame un billete de 50€ ó uno de 100€”, obviamente, esa persona me dará el de 50€. Y la lógica NOT es la negada, es decir, se invierten los valores de 0 y 1.

0 y 1 son los bits, cero es ausencia de información, y 1 es lo contrario. Este concepto queda más claro a la hora de programar.

Más adelante, Thomas Edison patentó la conocida Válvula de vacío. Componente electrónico empleado para amplificar, conmutar o modificar una señal eléctrica, y sirvió para el desarrollo de la electrónica durante el siglo XX.

En 1879 Herman Hollerith es contratado para realizar el censo norteamericano, y para ello, diseñó la máquina tabuladora, la cual funcionaba de forma muy lenta (¡tardó dos años en completar el censo!) y necesitaba de tarjetas perforadas. Este hombre más tarde fundó la empresa TCM (Tabulating Machine Company), compañía que se fusiona en 1924 con otras dos para pasar a ser la famosa IBM (International Business Machine).

Ahora entra en escena Alan Turing, quien durante la Segunda Guerra Mundial trabajó con el objetivo de descifrar código de la máquina nazi “Enigma”. En 1936, para esta tarea, utilizó la Máquina de Turing, la cual constaba de una cinta ilimitada con bits (ceros y unos), y un escáner iba bit a bit y saltando de un lado a otro de la secuencia. Durante esa época, otro personaje llamado Claude Shannon, llegó a la conclusión de que la lógica booleana podía representarse mediante la electrónica, usando circuitos eléctricos; combinando distintos circuitos se podían realizar operaciones AND, OR o NOT. Pero aquí tampoco termina el asunto, porque fue Vincent Atanasoff quién, visto obligado a realizar muchos cálculos de forma rápida y basándose en las teorías de Pascal y Babbage, creó la primera calculadora digital que operaba en sistema binario de numeración (en ceros y unos).

Continuando, lamentablemente, con la Segunda Guerra Mundial, el ejército norteamericano subvencionó la creación del primer gran ordenador: una máquina que llegó a pesar 30 toneladas y ocupar unos 160 metros cuadrados. Su finalidad no era otra que calcular la trayectoria de proyectiles, y funcionaba mediante válvulas de vacío y muchos cables; para programar un programa en esta máquina se tenían que insertar cables en uno u otro lado, presionar interruptores, y cambiar válvulas, una tarea titánica. Fue apodada como ENIAC, y pese a toda la publicidad machista de la época, en este proyecto intervinieron numerosas mujeres licenciadas en matemáticas y física.

En 1944 se decidió cambiar del sistema binario al decimal (de ceros y unos a números normales y corrientes), pero la idea no llegó a buen puerto, veamos por qué. El proyecto fue creado por Howard Aiken, colaborando con IBM; ambos crearon una gran máquina electromecánica que no llegó muy lejos y se vio rápidamente superada por otros diseños que usaban el sistema de numeración binario, pues la información representada en ceros y unos hacía del dispositivo algo mucho más rentable y productivo.

Dos años más tarde, John Von Neumann propone el EDVAC, versión mejorada del ENIAC, proponiendo el sistema de numeración binario (que simplificaba los circuitos eléctricos, junto con las ventajas comentadas arriba), y juntar las instrucciones básicas e importantes en un mismo sitio, dando lugar a la CPU. La idea era almacenar datos e instrucciones (los programas, vamos) en memoria, mientras la CPU iba leyendo estos contenidos e iba ejecutando operaciones en consecuencia.

En 1953 IBM diseña el IBM 701, destinada a la investigación científica. Al año siguiente sacó a la luz la que sería hermana del 701, la IBM 705 para aplicaciones comerciales, empleando por primera vez memorias con núcleos de ferrita y manteniéndose como la cabeza mundial del mundo de la informática.

Pero claro, las válvulas de vacío y esos cables enormes tendrían, algún día, que desaparecer, y así fue cuando entraron en escena los transistores en 1958. Estos aparatos consumían menos corriente y producían menos calor, siendo más rentables, pues además, ayudaron a reducir el tamaño de los ordenadores. Por esta época aparecieron también los primeros lenguajes de programación, como el FORTRAN o COBOL (sustituyendo estos lenguajes al cableado o las tarjetas perforadas).

Pocos años más tarde, 1964/1965, comenzaron a aparecer los graciososos chips cucarachas, en los cuales se alojaban numerosos circuitos electrónicos para realizar operaciones y conducir la electricidad. La aparición de los microchips conllevó a lo mismo que los transistores: reducir el tamaño de las maquinas.

Al mismo tiempo, apareció el concepto de multitarea, es decir, la ejecución de diversos programas al mismo tiempo, porque hay que pensar que las primeras máquinas ya comentadas solo podían ejecutar un programa a la vez. Imaginad que sin este concepto, para cambiar de programa (del Skype al navegador) tuviésemos que recablear y cambiar todos los componentes de la máquina. Claro, estos conceptos fueron surgiendo a medida que había mayores necesidades, las máquinas evolucionaban pero los programas eran lentos y tediosos (¡no existía siquiera interfaz gráfica!).

Y claro, muchas empresas tampoco se querían quedar atrás, los Laboratorios Bell, por ejemplo, diseñaron el sistema operativo Multics, que a pesar de no ser un éxito rotundo, dio muchas ideas nuevas. En 1969 se desarrolló el sistema UNIX por K. Thompson y D. Ritchie, basados en Multics e implementando el lenguaje de programación C, basado en el lenguaje B.

Con todos estos avances en unas pocas décadas, ya en 1976 se usaban pequeños discos duros (de pocos megas de memoria), memorias semiconductoras y ordenadores personales más rápidos y baratos, como pudo ser el caso del Altair 8800, que a pesar de no tener monitor, funcionada mediante lucecitas y botones. Steve Jobs por esta época, en un garaje, creó junto a su socio Steve Wozniak el Apple I, primer ordenador con monitor y teclado. En 1977 apareció el Apple II con microprocesador MOS.

En 1981 IBM entra en este mundillo y crean los IBM PC, con procesador Intel 8088 de 8 bits y sistema operativo PC-DOS de Microsoft. Tuvieron un éxito enorme, pues comenzaron a salir en el mercado muchos clónicos de estos ordenadores, y los cuales han marcado el factor de forma de los equipos actuales, como la arquitectura de procesador x86 (32 bits) o el sistema operativo MSDOS, que pasó más adelante a ser Windows NT, XP, 7, 8... Se diseñaron además ordenadores portátiles que… ¿pesaban más de 10 kilos? Sí, y un ejemplo es el Osborne 1.

Bill Gates terminó comercializando el sistema MSDOS, que era en modo texto o comando, y se hizo el hombre más rico del mundo (creo que ni él se lo creyó). Y el primer ordenador con ratón apareció en 1984, denominado Apple Macintosh (MAC), con procesador Motorola 68000, el cual cambió en 1994 al PowerPC, y finalmente en 2006 se pasan a procesadores Intel.

Y durante la recta final del siglo, se hicieron más frecuentes las videoconsolas o los sistemas operativos con interfaces gráficas, incorporando ya periféricos como el ratón, discos duros, teclados, monitores… Casos así son el Windows 1.0, Windows 2.0 (aparecen Excel y Word), Windows 3.0 en 1990 (convirtiendo a IBM en el principal competidor de Apple), Windows 95, 98 y NT. A partir de aquí, los sistemas operativos como Windows 2000, XP, Vista, 7 u 8/8.1 se basaron exclusivamente en el NT, que a su vez estaba basado en el sistema OS/2, el cual pretendió ser el sucesor del DOS.

Muchos ordenadores de los años 80/90 pueden ser el Commodore 64, Dragon MSX, Atari 800 XL, Sony MSX, Sinclair ZX Spectrum, NCR y Commodore Amiga. Pero claro, todos estos dispositivos y sistemas eran caros, y no todo el mundo podía acceder a ellos, por estas nobles y sencillas razones, el hombre llamado Richard Stallman propone crear un sistema UNIX libre, uniéndose con Linus Torvalds, un mero estudiante que había diseñado un kernel independiente del sistema operativo MINIX (basado este en UNIX), y Richard decidió incorporar este núcleo a su proyecto GNU (GNU’s Not Unix), y surgiendo así el sistema operativo Linux, junto con la maravillosa licencia de Software Libre.

Espero que no se os haya hecho pesada la lectura y hayáis disfrutado un poquito descubriendo cosas, un saludo ^^